Köchin Traci Calderon hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Bedürftigen zu helfen

Vom Fischmarkt über Gemüsestände bis hin zu unzähligen Fachgeschäften gibt es auf dem Pike Place Market in Seattle jede Menge Essen.

Aber es gibt auch einen Ort, der Ihnen zeigt, wie Sie aus diesem Essen eine Mahlzeit machen. Atrium Kitchen bietet seit Jahren Führungen vom Markt bis zum Tisch und Kochkurse an. Es ist auch ein Ort, an dem die Gemeinschaft zusammenkommt und die Menschen kostenlos etwas zu essen bekommen.

Hunderte Mahlzeiten werden jede Woche von einer Köchin zubereitet – Traci Calderon, deren Mission es ist, etwas zurückzugeben, Menschen zu verbinden und Menschen zu helfen, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind.

Am ersten Donnerstag im Mai bereitete Calderon, gleich die Treppe von der First Avenue am Pike Place Market hinunter, in der Atrium Kitchen fleißig eine Mahlzeit aus Salat, Spaghetti und Fleischbällchen zu.

Zwischen der Küche und dem Atrium standen Glastüren offen. Unter einer riesigen Tintenfischskulptur standen Tische bereit, die mit bunt bezogenen Tischdecken bedeckt waren.

„Hallo! Hungrig? Heute gibt es ein kostenloses Mittagessen“, rief Calderon fröhlich.

Diese monatlichen Gemeinschaftsessen, serviert von Calderon oder einem Solo-Freiwilligen, sind Teil des Nourished Neighborhood-Programms von Atrium Kitchen. Jeder, der seinen Teller füllen möchte oder muss, wird hineingeladen und sogar dazu ermutigt, für eine Sekunde wiederzukommen.

Menschen standen mit Tellern in der Hand Schlange. Zusammen an Tischen sitzend, beginnen sie als Fremde, gehen aber nach einer gemeinsamen Mahlzeit wieder weg, um etwas mehr zu tun.

Diese Gemeinschaft bringt Robert Gouhin jeden Monat zurück. Er ist einer von mehr als 500 Menschen, die in einem der acht Wohngebäude des Marktes leben.

„Es ist, als wäre da drüben eine Dame, die ich nicht kannte, bis ich sie hier traf. Und ich habe mit ihr gesprochen und wir sind beide, wissen Sie … dankbar“, sagte Gouhin.

In der Nähe von Gouhin saß Debra Jones, eine Mitbewohnerin des Marktes.

„Bei diesen Mahlzeiten kann man die Liebe spüren, die von ihr ausgeht. Man kann sie einfach spüren. Man weiß also, dass ihr die Menschen am Herzen liegen“, sagte Jones.

Calderon sagte, die Gemeinschaftsmahlzeiten seien vor sechs Jahren ins Leben gerufen worden, um ihr etwas zurückzugeben. Sie wurde von ihren Eltern inspiriert.

Bei ihrer Mutter wurde im Alter von 58 Jahren Alzheimer im Frühstadium diagnostiziert.

„Ungefähr ein Jahr nach der Diagnose wurde ich ihre Betreuerin. Und während ich mich um sie kümmerte, bereitete ich Mahlzeiten für sie und meinen Vater zu. Auf diese Weise musste mein Vater auf dem Heimweg von der Arbeit nicht für Fast Food anhalten. Und Mir wurde klar, dass dies ein Service ist, den andere Familien brauchten“, sagte Calderon.

Sie vollzog eine berufliche Veränderung und wurde Privatköchin. Sie sagte immer wieder „Ja“ zu Dingen, die sie vorher nicht getan hatte, und landete schließlich bei Atrium Kitchen.

Nachdem ich beobachtet habe, wie Calderon mit der Community beim Mittagessen interagierte, ist klar, dass sie genau dort ist, wo sie sein möchte – und muss.

Calderon glaubt, dass Essen Menschen verbindet, und eine besondere Verbindung ist ihr geblieben. Ein Mann namens Callie lebte auf der Straße und hörte von ihrem kostenlosen Mittagessen:

„Ich habe an der Linie gearbeitet und habe nach oben geschaut. Ich habe diese sehr lebhafte Erinnerung an Callie, wie er dort stand und einen kleinen Pitbull-Mischling bei sich hatte – Miha war ihr Name – und in seinen Augen war fast eine Leere.

„Und ich bedeutete ihm, in die Küche zu kommen. Ich füllte seinen Teller auf und sagte: ‚Wenn du hungrig bist, kommst du für Sekunden zurück.‘ Und ich glaube, es war damals zwischen seinem zweiten und dritten Teller Essen, als ich ihm von den Dienstleistungen hier auf dem Markt erzählte – in der Lebensmittelbank Pike Place Market.

„Also, schnell vorwärts, in der darauffolgenden Woche veranstalteten wir eine weitere Gemeinschaftsmahlzeit – es war ein Frühstück am Freitagmorgen mit dem Titel „Kindness in the Kitchen“. Er kam zum Frühstück. Er war ein anderer Mann. Sein Gesicht war rot, seine Augen leuchteten Er war so aufgeregt, mir von der Mahlzeit zu erzählen, die er von der Tafel mitgenommen hatte. Er hat einfach so gut gegessen!

„Und ich war einfach so aufgeregt, ihn zu sehen, und ich hatte gehofft, dass ich ihn wiedersehen würde. Und das habe ich nie getan. Aber das gibt mir nur Hoffnung, dass er irgendwo da draußen auf der Welt Gutes tut.“

Zu dieser Zeit war Nourished Neighborhood stark mit Sach- und Geldspenden ausgestattet. Calderon war auch mit Catering-Jobs und Kochkursen erfolgreich.

Doch dann geschah es im März 2020 – COVID. Alles kam zum Stillstand.

Über Nacht begann Calderon, ihr gesamtes Catering-Geschäft zu verlieren. Sie fühlte sich am Boden zerstört.

„Ich arbeitete in meinem Garten und hatte Selbstmitleid. ‚Warum passiert mir das?‘ Äh, wie: „Öffne deine Augen, Mädchen. Das passiert jedem.“ Als ich diese Erkenntnis hatte, dachte ich: ‚Wie kann ich behilflich sein?‘“, sagte Calderon.

Gleichzeitig wurde den Senioren, die zu ihrem Mittagessen gekommen waren, gesagt, sie sollten vor Ort Schutz suchen. Sie hatten nicht genug Essen. Sie baten Calderon um Hilfe.

Sie antwortete auf den Anruf mit den Lebensmitteln und Spenden, die sie zur Hand hatte. Freunde von Köchen aus geschlossenen Restaurants halfen ebenfalls und hießen sie in ihren begehbaren Kühlschränken und Vorratskammern willkommen.

Mit einem kleinen Team von Freiwilligen begann Nourished Neighborhood, wöchentliche Mahlzeiten für Bedürftige bereitzustellen.

Auf dem Höhepunkt der Pandemie bereitete Calderon mit Hilfe von Freiwilligen rund 900 Mahlzeiten pro Woche zu. Heutzutage sind es nur noch etwa 250. Den Großteil der Arbeit erledigt sie selbst. Für jede Person auf ihrer Liste Mahlzeiten für eine Woche zubereiten.

Jeden Dienstag packt Calderon die Mahlzeiten in mikrowellengeeignete Kartons, packt sie in Einkaufstüten und macht sich auf den Weg, um sie an Senioren in ganz Seattle zu liefern. Die meisten von ihnen kamen durch Mundpropaganda zu ihr.

Judi Hepburn Hunt kam vor zwei Jahren mit Calderon in Kontakt, nachdem sie in eine neue Wohnung gezogen war.

„Sie hatte all ihre Ersparnisse verwendet, um die erste und letzte Monatsmiete zu bezahlen. Hier ist sie an einem neuen Ort; sie hat kein Essen“, erklärte Calderon.

Hunt wandte sich an ein Sozialdienstprogramm, aber dort war nichts verfügbar. Sie wandten sich an Calderon, um zu sehen, ob sie von ihren wöchentlichen Mahlzeiten noch etwas zu essen hatte.

„Ich ging und kaufte Judi Brot, Butter und Milch. Ich hatte Tiefkühlgerichte, die ich liefern konnte, und seitdem koche ich für sie“, sagte Calderon.

An einem ihrer Entbindungstage im letzten Monat parkte Calderon vor Hunts Wohnung. Hunt wartete mit einer Maske vor der Tür ihrer Lobby. Als Calderon ihr eine Tüte voller Mahlzeiten dieser Woche überreichte, sagte Hunt, „Chef Traci“ sei ihre Lebensader gewesen.

„Also ging es mir gesundheitlich schlecht. Und dann fing Traci an, mir Essen zu bringen. Und mein Arzt sagte: ‚Du bist in wirklich guter Verfassung.‘ Er sagte: „Was machst du anders?“ Ich sagte: „Es heißt Chef Traci.“ Also ja, sie hat mich buchstäblich gerettet“, sagte Hunt.

Calderon macht sich Sorgen um Judi und andere Senioren mit festem Einkommen. Sie sagte, es gebe einen Fehler im System.

„Ein paar verschiedene Senioren haben mir dieses Szenario erzählt, in dem sie Geburtstag hatten, was dann die Höhe der Sozialversicherung und der Sozialleistungen, die sie erhielten, erhöhte. Dadurch wurden sie jedoch über eine Einkommensgrenze gebracht, die sie dann für ihr Essen disqualifizierte Vorteile. Und ich verstehe immer noch nicht, wie das überhaupt passieren kann“, sagte Calderon.

„Das ist eine Realität für unsere alternde Gesellschaft und das ist einer der Gründe, warum es Ernährungsunsicherheit gibt.“

Und das ist der Grund, warum Calderon sagte, sie werde weitermachen, was sie tut.

„Wenn ich für jemanden koche, ist das für mich eine Erweiterung meines Herzens. Er ist in meine Liebe versunken. Ich sorge mich also um ihn und denke, dass er den Menschen von Nutzen sein kann, insbesondere den Menschen später.“ ihr Leben, wenn sie vielleicht noch keine Freundlichkeit gekannt haben, und diese Freundlichkeit mit ihnen teilen zu können … das ist eines der besten Geschenke.“

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