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GENERAL SANTOS CITY, Philippinen – Eavlinda Buhat, 57, sagt, sie sei nicht umhin zu bemerken, wie viele Einweg-Gesichtsmasken seit Beginn der COVID-19-Pandemie am Strand in der Innenstadt von General Santos City auf der südphilippinischen Insel Mindanao liegen.

„Ich lebe schon lange in dieser Küstengemeinde … Müll war schon immer ein Problem“, sagte Buhat, der seit fast 40 Jahren im Stadtviertel Purok Islam lebt, auf Philippinisch zu Mongabay. „Aber jetzt hat es sich verschlimmert, da Gesichtsmasken und manchmal sogar Gesichtsschutzschilde am Ufer herumliegen.“

Mit einer Bevölkerung von mehr als 660.000 Menschen erzeugt General Santos City täglich fast 140 Tonnen Müll. Darin sind nach Angaben des Kommunalen Abfallwirtschaftsamtes (WMO) schätzungsweise 480.000 Masken enthalten, die seit Beginn der Pandemie im vergangenen Jahr täglich entsorgt werden. Diese gebrauchten Gesichtsmasken landen oft in umweltsensiblen Gebieten, wenn sie nicht effizient gesammelt werden, sagte John Duane Hitalia, der WMO-Beauftragte für den öffentlichen Dienst.

Das Problem inspirierte die 18-jährige Kiara Raye Cartojano, ein Wachs zu entwickeln, das dazu beitragen würde, die Lebensdauer wiederverwendbarer Gesichtsmasken zu verlängern. Ihre ausgewählte Zutat: Taroblätter.

Cartojano beschäftigt sich seit der Grundschule mit der Forschung und ist besonders daran interessiert, Abfälle oder überschüssiges organisches Material zur Herstellung nachhaltiger Produkte zu verwenden. Ihre jüngste Forschung mit dem Titel „TAKIP“, ein philippinisches Wort, das „Abdeckung“ bedeutet, untersucht die Machbarkeit der Verwendung von Wachs aus dem herzförmigen Taro-Blatt (Alocasia Macrorrhizos) als hydrophobe Beschichtung für wiederverwendbare Gesichtsmaskenstoffe.

Eine hydrophobe Schicht, die Wasser abweist, ist eine wichtige Eigenschaft, die es Masken ermöglicht, Benutzer vor einer möglichen Übertragung von COVID-19 und anderen Krankheitserregern zu schützen. Cartojano führte Anfang des Jahres ein Experiment durch, bei dem sie Taro-Fragmente in Hexan eintauchte, ein petrochemisches Lösungsmittel, das ihr während der Testphase zugänglich war. Als das Lösungsmittel verdunstete, hinterließ es ein Wachs, das sie dann auf quadratische Baumwollstoffproben auftrug, um die Hydrophobie zu testen.

Tests zeigen, dass durch das Auftragen von Taro-Blattwachs auf wiederverwendbare Stoff-Gesichtsmasken der Stoff hydrophob gemacht wurde, was zu einer längeren Absorptionszeit in Wasser im Vergleich zu Proben ohne Beschichtung führte. „Einige wiederverwendbare Gesichtsmasken haben jetzt sogar Schlitze zwischen dem Stoff, in die Filter passen“, sagte Cartojano. „Im Grunde ist die hydrophobe Beschichtung aus Taro-Blattwachs nur eine nachhaltigere Verstärkung des Schutzes.“

Darüber hinaus wäre die Ernte von Taro-Blättern zur Umwandlung in Wachs nicht schädlich für die Umwelt. Taro ist eine schnell wachsende Pflanze, die in tropischen und subtropischen Regionen der Welt, einschließlich der Philippinen, weit verbreitet ist. Es ist anpassungsfähig und weit verbreitet und kann, wenn es nicht kontrolliert wird, andere Pflanzenarten verdrängen.

Cartojano sagte, dass es viel besser sei, Taro-Blätter in Wachs zu verwandeln, als sie landwirtschaftliche Gebiete erobern zu lassen. „Taro kann überall wachsen, tatsächlich wächst es sogar in der Nähe von Kanälen und seine Blätter werden normalerweise einfach weggeworfen.“

Roden C. Yumol, Lehrer für Naturwissenschaften an Cartojanos Schule, der Shalom Crest Wizard Academy, sagte, die hohe Hydrophobie von Taro sei ein wichtiger Gesichtspunkt in dieser Studie gewesen, da es zum Schutz von Gesichtsmasken beitragen könne. Auch Yumol bescheinigte den Blättern eine Wirksamkeit.

„Letztes Jahr haben wir uns mit der Herausforderung der SDGs [Ziele für nachhaltige Entwicklung] in Bezug auf die Umweltauswirkungen von Einweg-Gesichtsmasken befasst. Viele Pflanzen wurden zunächst untersucht, aber schließlich stellten wir fest, dass für Taro noch keine Studie durchgeführt wurde. Mehr noch: „Die mögliche Hydrophobie der Pflanze ist sehr hoch, was der Hauptfaktor ist, der für den Schutz in Gesichtsmasken berücksichtigt wird“, sagte Yumol.

„Bei Tests wurde festgestellt, dass Taro-Blattextrakt besser wirkt, wenn er durch ein Tuch aufgetragen wird, da er länger anhält. Abgesehen von den Testergebnissen wurde die Machbarkeit von TAKIP auch in nationalen und internationalen Wissenschaftswettbewerben anerkannt“, sagte Yumol.

Die Forschung wurde im laufenden Virtual Innovation Competition (VIC) 2021 Malaysia ausgezeichnet und während der Forschungsmesse 2021 der Academic League of Chemical Engineering Students (UP ALCHEMES) der University of the Philippines Academic League in der Kategorie Physikalische Wissenschaften als viertbestes Projekt ausgezeichnet. .

„Diese Auszeichnungen in verschiedenen Wettbewerben, die von angesehenen Fachleuten auf ihrem jeweiligen Fachgebiet beurteilt und kritisiert wurden, belegen eindeutig, dass Taro-Blattwachs tatsächlich ein brauchbares Material für wiederverwendbare Gesichtsmasken ist und dass noch weitere Studien durchgeführt werden müssen, um das Produkt letztendlich zu perfektionieren.“ Sagte Yumol.

Die Jury der Forschungsmesse äußerte Bedenken, dass bei ungleichmäßiger Anwendung von TAKIP auf Baumwollmasken kleine Poren im Material dazu führen könnten, dass Wassertröpfchen (wie Schweiß und Speichel) trotzdem absorbiert werden. Sie empfahlen außerdem, Tests auf mögliche Hautallergien durchzuführen und eine Reihe von Laboranalysen durchzuführen, um zu testen, wie effizient die beschichteten Masken Bakterien und Viren herausfiltern.

In einer offiziellen Erklärung gegenüber Mongabay sagten die Messeorganisatoren von UP ALCHEMES, dass TAKIP das Potenzial habe, ein dringendes Umweltproblem anzugehen, das während dieser anhaltenden Pandemie aufgetreten sei: das Dilemma der Entsorgung von Gesichtsmasken.

„Mit vielversprechenden Ergebnissen und zugänglicher lokaler Materialbeschaffung könnte die Anwendung von TAKIP zur Verbesserung wiederverwendbarer Baumwollmasken eine gute Alternative zu Einwegmasken sein. Aufgrund der genannten Auszeichnungen kann UP ALCHEMES daher für seine Machbarkeit als wissenschaftliches Projekt und seine Wirksamkeit bürgen.“ und ökologisches und soziales Potenzial“, heißt es in der Erklärung.

Da es keine Garantie dafür gibt, wann die COVID-19-Pandemie enden wird, sagte Cartojano, es sei wichtig, sich an nachhaltige Alternativen zu Gesichtsmasken zu wagen und weitere Probleme mit festem Abfall zu verhindern.

Ethan küsst Guevarra ist Campus-Journalist in General Santos City. Diese Geschichte ist Teil des Green Beat-Programms der Association of Young Environmental Journalists (AYEJ.org).

Zitate:

Matthews, PJ, Agoo, EMG, Tandang, DN, Madulid, DA (2012). Ethnobotanik und Ökologie der wilden Taro (Colocasia esculenta) auf den Philippinen: Auswirkungen auf die Domestikation und Verbreitung. Senri Ethnological Studies, 78, 307-340. doi:10.15021/00002523

Bannerbild einer gebrauchten Einweg-Gesichtsmaske von Brian Yurasits über Unsplash.

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