Da Konservative Schulen ins Visier nehmen, fühlen sich LGBTQ+-Kinder und farbige Schüler weniger sicher

von: ANNIE MA, CLAUDIA LAUER und ADRIANA GOMEZ LICON, Associated Press

Gepostet: 7. Juni 2023 / 00:08 Uhr EDT

Aktualisiert: 7. Juni 2023 / 00:08 Uhr EDT

NOLENSVILLE, Tennessee (AP) – Die erste Begegnung mit Rassismus, an die sich Harmony Kennedy erinnern kann, fand in der Grundschule statt. Auf einem Spielplatz hob ein Mädchen ein Blatt auf und sagte, sie wolle „den Schmutz“ von Harmonys Haut entfernen.

In der sechsten Klasse ließ ein Junge Müll auf den Boden fallen und sagte ihr, sie solle ihn aufheben, „weil du ein Sklave bist.“ Sie war fassungslos – noch nie zuvor hatte jemand so etwas zu ihr gesagt.

Als im Jahr 2020 Proteste für Rassengerechtigkeit ausbrachen, knieten weiße Schüler ihrer Highschool in Tennessee auf den Fluren und riefen: „Schwarze Leben sind wichtig!“ in spöttischem Ton. Als sie sah, dass die Schüler leichte Strafen erhielten, wurde sie zunehmend frustriert.

Als Tennessee also damit begann, Gesetze zu verabschieden, die die Diskussion und den Unterricht über die Geschichte, Geschlechtsidentität und Rasse der Schwarzen im Klassenzimmer auf Harmony beschränken könnten, fühlte es sich wie ein Schlag in die Magengrube an – als ob die Erwachsenen signalisieren würden, dass diese Art von ignorantem Verhalten akzeptabel sei.

„Als ich hörte, dass sie die afroamerikanische Geschichte entfernen und LGBTQ verbieten würden, fing ich fast an zu weinen“, sagte Harmony, 16. „Wir tun niemandem etwas. Warum kümmert es sie, was wir persönlich bevorzugen oder wie wir aussehen?“ "

Während konservative Politiker und Aktivisten darauf drängen, den Diskussionen über Rasse, Geschlecht und Sexualität Grenzen zu setzen, sagen einige Schüler, dass die Maßnahmen, die auf Aspekte ihrer Identität abzielen, dazu geführt haben, dass sie in amerikanischen Schulen weniger willkommen sind – dem einzigen Ort, an dem sich alle Kinder sicher fühlen sollten.

Einige der neuen Beschränkungen wurden von konservativen Staatsführern und Gesetzgebern befürwortet, darunter Floridas Gouverneur Ron DeSantis, der sagt, sie seien notwendig, um dem liberalen Einfluss in Schulen entgegenzuwirken. Andere wurden von lokalen Aktivisten oder Schulbehörden gedrängt, die argumentierten, dass Lehrer mehr Kontrolle benötigen, um sicherzustellen, dass die Unterrichtsmaterialien angemessen sind.

Bücher wurden aus Bibliotheken entnommen. Einige Schulen bestehen darauf, die Namen zu verwenden, die Transgender-Schüler vor ihrem Übergang hatten. Und Lehrer, die davor zurückschrecken, gegen neue Regeln zu verstoßen, scheuen Diskussionen über Rasse, Geschlecht und andere politisch heikle Themen zurück, auch wenn die Schüler sagen, dass sie ihre gelebten Erfahrungen unbedingt im Unterricht widerspiegeln müssen.

Unter ihnen sind ein Transgender-Schüler an einer Schule in Pennsylvania, an der die Lehrer angewiesen werden, die Geburtsnamen der Schüler zu verwenden, ein bisexueller Schüler in Florida, der den Entzug der Unterstützung durch Erwachsene spürte, und Harmony, ein schwarzer Schüler außerhalb von Nashville, der alarmiert ist über die Bemühungen, den Unterricht für Schwarze einzuschränken Geschichte.

Für diese und andere farbige Schüler und LGBTQ+-Kinder kann es sich anfühlen, als würde ihre Existenz abgelehnt.

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Ende 2020, während der pandemiebedingten Schulschließungen, begann Leo Burchell, andere Pronomen zu verwenden und neue Kleidung und kürzere Haare anzuprobieren. Die Veränderungen fühlten sich richtig an.

In der Schule außerhalb von Philadelphia begann Leo, den Lehrern zu sagen, dass sie einen anderen Namen und die Pronomen „they/them“ verwenden sollten, und die Lehrer waren sofort damit einverstanden. Es folgte eine Umstellung auf die Verwendung der Pronomen „he/him“.

„Ich habe meinen Namen in Leo geändert, und eine Zeit lang war es schwierig“, sagte er. „Ich habe es einigen meiner Freunde erzählt. Ich habe es den Leuten erzählt, die mir nahe stehen, aber ich war noch nicht bereit, mich vor allen zu outen … und ich hatte die Möglichkeit, das in meiner Freizeit zu tun.“

Um es seinen Eltern zu erzählen, teilte Leo ein Gedicht mit, das er über seinen Übergang geschrieben hatte. Er befürchtete, dass es für sie als Eltern, die sich schon immer als „Mädcheneltern“ ihrer drei Töchter identifiziert hatten, schwer werden würde. Seine Mutter, sein Vater, seine ältere Schwester und seine Zwillingsschwester unterstützten ihn alle.

Dann, im Laufe des letzten Jahres, verbot der Vorstand des Central Bucks School District den Mitarbeitern, die von den Schülern gewählten Namen oder Pronomen ohne Erlaubnis der Eltern zu verwenden.

Der Vorstand verabschiedete eine sogenannte „Neutralitätsrichtlinie“, die soziale und politische Interessenvertretung in Klassenzimmern verbietet – eine Maßnahme, die von Gegnern als gezielte Maßnahme gegen Pride-Flaggen und andere Symbole angesehen wird, mit denen Lehrer ihre Unterstützung für LGBTQ+-Schüler signalisieren. Rezensionen zur Angemessenheit von Büchern konzentrierten sich hauptsächlich auf LGBTQ+-Literatur.

Jeder Schritt fühlte sich an, als würde man die Räume aufbrechen, die Leo das Gefühl gaben, sicher genug zu sein, um seine Geschlechtsidentität zu erforschen.

Überall im Bezirk erzählten Eltern und Schüler dem Vorstand Geschichten über Beleidigungen, Hassreden und manchmal auch Gewalt gegen Transgender-Kinder. Aber auch andere Erwachsene drängten in ihren Bemühungen, die Inklusion einzuschränken. Während einer Vorstandssitzung, als ein Transgender-Schüler sprach, anstatt zuzuhören, flüsterte eine Gruppe von Eltern miteinander. Ein Erwachsener fragte hörbar: „Ist das ein Mädchen?“

Ein Mann sagte der Schulbehörde, dass bei Transgender-Personen in Toiletten die Gefahr von Gewalt bestehe. Leo erwartete, dass ein anderer Erwachsener im Raum etwas unterbrechen würde, das sich für ihn wie eine Hassrede anfühlte. Niemand tat es.

Bei der nächsten Vorstandssitzung meldete sich Leo zu Wort. „Studenten aufgrund ihrer Persönlichkeit oder ihrer Liebe anzugreifen, ist falsch“, sagte er. Seitdem spricht Leo regelmäßig bei Treffen.

Leo macht sich Sorgen darüber, wie die Schule für jüngere Transgender-Schüler aussehen wird.

„Ich möchte nicht, dass meine Freunde jeden Tag falsch dargestellt und beschimpft werden, nur weil sie sich nicht vor ihren Eltern outen wollen“, sagte Leo. „Es bricht mir wirklich das Herz, zu wissen, dass einige meiner Freunde, wissen Sie, vielleicht nicht mehr zur Schule gehen wollen.“

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Jack Fitzgerald, ein High-School-Schüler in Broward County, Florida, outete sich zunächst zufällig mit Freunden.

Bei einem Treffen eines Buchclubs platzte er heraus: „Ich mag keine Liebesromane, es sei denn, sie sind schwul.“ Er hatte niemandem gesagt, dass er bisexuell war, aber das kam an einem Ort, an dem er sich wohl und sicher fühlte, leicht zum Ausdruck.

Später outete er sich vor dem Fernseher vor seiner Mutter.

„Also, ich bin bi“, sagte er ihr.

„Und warum erzählst du mir das?“ Sie sagte. Als lebenslanger Konservativer erzählte ihm seine Mutter, sie wisse seit langem von seiner Sexualität. Es war kein Problem.

Das Selbstvertrauen und die Erleichterung, die er verspürte, veranlassten Jack, den Gender- und Sexualitäts-Allianzclub seiner Schule zu gründen. Letztes Jahr führte er als Junior einen Schulstreik an, um gegen ein neues Gesetz zu protestieren, das Unterricht in sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität vom Kindergarten bis zur dritten Klasse verbot. Das Gesetz, Teil der von DeSantis vorangetriebenen Anti-LGBTQ+-Gesetzgebung, wurde von Kritikern als „Don't Say Gay“ bezeichnet und kürzlich auf alle Klassenstufen ausgeweitet.

Jack war von zwei Dingen überrascht. Die meisten Studierenden wussten zunächst wenig über den Gesetzentwurf. Und als sie davon erfuhren, war die Unterstützung für den Streik überwältigend.

Die Lehrer waren vorsichtiger.

Jack erinnert sich, wie er mit seinem Debattierlehrer darüber gesprochen hat, einige kontroverse Themen zu behandeln. „Man muss sich darüber im Klaren sein, … Lehrer haben Familien“, sagte er zu Jack, der es als Kommentar zu Lehrern auffasste, die Angst hatten, ihren Job zu verlieren.

Jack erinnert sich, dass in einer anderen Klasse eine Umweltlehrerin der Klasse sagte, sie könne während einer Diskussion über den Klimawandel eine Frage nicht beantworten, sonst würde sie als „zu wach“ angesehen werden.

Es gab auch ein Schulvorstandsmitglied, Debra Hixon, die Jacks Bewunderung gewann, als sie letztes Jahr bei einer Bürgerveranstaltung für Jugendliche sprach. Hixon, die weithin bekannt wurde, nachdem ihr Mann bei der Schießerei an einer Schule in Parkland im Jahr 2018 getötet wurde, drückte ihre Unterstützung für LGBTQ+-Schüler aus.

„Ich glaube, ich habe es sogar meiner Mutter erzählt. Ich dachte: ‚Oh, das nächste Mal müssen wir für sie stimmen, weil sie so leidenschaftlich zu sein scheint, und sie wirkte wirklich so, als würde sie sich interessieren‘“, sagte er.

Als Jack sie im April fragte, wie der Schulbezirk auf die neuen Gesetze reagieren würde, sagte Hixon, dass sie sich an das Gesetz halten würden.

Die Reaktion schockierte Jack. Er dachte daran zurück, wie sich der Bezirk gegen die DeSantis-Regierung in Bezug auf COVID-19-Richtlinien wie Maskenpflichten gewehrt hatte. Wenn es um den Schutz von LGBTQ+-Studenten ging, schien es keinen Appetit auf Widerstand zu geben.

„Sie haben nicht einmal versucht, so zu tun, als ob sie es versuchen würden, wissen Sie?“ er sagte. „Und es war so enttäuschend. Es hat mir wirklich die Luft geraubt.“

Hixon sagte, sie befürchte, dass Jack den Eindruck habe, dass sie LGBTQ+-Studenten nicht verteidige.

„Wir müssen uns mit vielen neuen Gesetzen auseinandersetzen, und ich bin immer noch dabei, herauszufinden, was sie für unseren Bezirk bedeuten. Deshalb möchte ich nicht zu weit gehen und etwas sagen, das falsch oder unangemessen ist“, sagte sie. „Ich bin in meinen Antworten zurückhaltender, aber ich verspreche, dass ich unsere Schüler weiterhin verteidigen werde, um sicherzustellen, dass sie sich in unseren Schulen sicher und willkommen fühlen.“

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In Harmonys Englischkurs im ersten Jahr begann ein Junge mit seiner Maske zu spielen und scherzte: „Ich kann nicht atmen, genau wie George Floyd“, erinnerte sich Harmony.

„Ich war wirklich verärgert. Und ich habe ihn darauf angesprochen. Und ich dachte: ‚Willst du Witze machen? Jemand ist gestorben‘“, sagte sie.

Sie erzählte es ihrer Lehrerin, die sagte, es täte ihr leid, dass es passiert sei, aber sie könne nicht viel tun. Dem Jungen sei nichts passiert, sagte Harmony.

Ein schwarzer Student in diesem Umfeld zu sein und Bemühungen zu sehen, den Unterricht schwarzer Geschichte auf ein Minimum zu beschränken, erinnert Harmony daran, warum es wichtig ist, dass eine vollständige Version der Geschichte gelehrt wird.

„Wenn die Leute dies aus den Schulen nehmen, führt das dazu, dass die Ignoranz weitergeht, weil sie den Schmerz und die Qual, die wir durchmachen müssen, nicht verstehen“, sagte sie.

Der Vorfall veranlasste Harmony, dem Forward Club beizutreten, der sich für die Förderung der kulturellen und rassischen Inklusion an ihrer überwiegend weißen High School einsetzt. Die Mitglieder des Clubs haben unterschiedliche Hintergründe – darunter auch die Kinder einiger Erwachsener, die die Gruppe herabwürdigen.

Manchmal werden Studierende, die sich gegen neue Richtlinien aussprechen, schikaniert. In Williamson County, Tennessee, wo Harmony zur Schule geht, beschuldigte ein politisches Aktionskomitee die schwarze Studentenvereinigung einer anderen High School, Segregation zu fördern. Das PAC veröffentlichte Zeit und Ort des Treffens der Studentengruppe in den sozialen Medien. Andernorts wurden trans- und nicht-binäre Studierende, die sich über Mobbing geäußert hatten, in den sozialen Medien nur noch mehr Beleidigungen ausgesetzt.

Für manche kann die Feindseligkeit anstrengend sein. Milana Kumar, eine aufstrebende Seniorin aus Collierville, Tennessee, die genderqueer ist, fühlt sich mit ihrer Identität unter Freunden wohl. Aber es ist kein Gespräch, das sie in der Schule führen, wo sie sagen, dass Lehrer und andere Schüler die gewählten Pronomen oft nicht respektieren.

„Ich habe nie versucht, damit klarzukommen, ich glaube, es war nur eine Reaktion, um mich selbst vor dem großen Leid zu bewahren, das passieren würde“, sagte Milana.

Kürzlich hat Tennessee ein Gesetz verabschiedet, das Lehrer vor Disziplinarmaßnahmen oder anderen Konsequenzen schützen soll, wenn sie ihre Schüler falsch angeben. Zu dieser Zeit war Milana im Kapitol und sagte zu anderen Gesetzen aus. Sie dachte darüber nach, was für ein alltäglicher Tag das war.

„Einer ganzen Gruppe von Menschen das Recht zu nehmen, so zu sein, wie sie sind, das ist einfach ein typischer Tag. Ich glaube, ich hatte mehr Angst davor, dass das Realität wird, als dass ich über den Gesetzentwurf selbst traurig war.“

Der Besuch überwiegend weißer Schulen bedeutet, dass Harmony sich sehr viel Mühe geben musste, um etwas über die Kultur und Geschichte der Schwarzen zu lernen – oft außerhalb der Schule. Das hat geprägt, wohin sie als nächstes gehen möchte. Sie würde gerne ein historisch schwarzes College besuchen und sich einer schwarzen Schwesternschaft anschließen.

Was Harmony letztendlich möchte, ist, wie jeder andere Teenager zur Schule gehen und sich auf das Lernen konzentrieren zu können. Zu einem Fußballspiel gehen, ohne rassistische Beleidigungen zu hören. Für sich selbst einstehen, ohne als Aggressorin gesehen zu werden.

In der Zwischenzeit wird sie sich weiterhin dafür einsetzen.

„Meine Schwester wird dieses Jahr ein Studienanfänger sein, und ich möchte, dass sie eine sichere Lernumgebung hat, in der sie sich nicht wirklich mit all der Unwissenheit und all den Dingen herumschlagen muss“, sagte sie. „Ich möchte, dass sie die Highschool genießen kann.“

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Die Berichterstattung der Associated Press zu Fragen der Rasse und ethnischen Zugehörigkeit wird teilweise von der Abteilung für naturwissenschaftliche Bildung des Howard Hughes Medical Institute unterstützt. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.

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